Falta de cartilagem no joelho: tem tratamento?

Conheça os tratamentos para o desgaste da cartilagem e entenda em quais situações a cirurgia entra na discussão.

Sim. A falta de cartilagem no joelho tem tratamento, e nem sempre é preciso operar.

Fisioterapia, exercícios e cuidados para controlar a dor ajudam muitos pacientes. Quando as limitações são maiores, o ortopedista avalia outras alternativas, entre elas a cirurgia.

Um laudo que fala em perda de cartilagem assusta, mas não conta toda a história.

Quem ainda caminha sem dificuldade não precisa receber a mesma orientação de alguém que sente dor até para levantar da cadeira.

O que significa falta de cartilagem no joelho

A cartilagem forma uma camada lisa que reveste as extremidades dos ossos e ajuda o joelho a se movimentar.

Quando parte dessa proteção se desgasta, o peso do corpo passa a ser distribuído de outra maneira. A perda pode atingir um ponto pequeno ou uma região maior da articulação.

A perda nem sempre é total. O tecido pode estar mais fino ou deixar uma área do osso exposta.

Aos 32 anos, alguém pode ter uma falha localizada depois de uma torção. Aos 68, o desgaste pode ser extenso e estar ligado à artrose.

Mesmo nos casos mais avançados, artrose no joelho tem tratamento. O objetivo é aliviar os sintomas e preservar a independência.

Sintomas

A cartilagem desgastada nem sempre provoca dor intensa.

Algumas pessoas descobrem o problema durante a investigação de outro incômodo. Outras passam a evitar caminhadas ou escadas porque o joelho dói.

A intensidade dos sintomas depende também das alterações nos ossos e nos demais tecidos da articulação.

Os sinais mais relatados são:

• Dor ao caminhar ou subir escadas, principalmente quando a atividade exige mais do joelho;

• Rigidez ao levantar, depois de ficar sentado por algum tempo;

• Inchaço recorrente, que aparece depois de um dia mais movimentado;

• Dificuldade para dobrar ou esticar a perna, mesmo em tarefas simples;

• Estalos com dor, que merecem avaliação quando passam a ser frequentes.

Quem começa a descer escadas de lado para evitar dor já tem um motivo para procurar avaliação.

O tipo de alteração na cartilagem do joelho não é identificado apenas pelos sintomas.

O que mostra o raio X e a ressonância

O raio X ajuda a identificar sinais de desgaste, mas não permite ver a cartilagem diretamente.

A ressonância magnética mostra melhor esse tecido e outras estruturas do joelho.

Nem todos os pacientes precisam fazer os dois exames. A escolha depende do que o médico encontra na consulta.

O que o raio X revela?

Quando a cartilagem diminui, o espaço entre os ossos pode ficar mais estreito na radiografia.

O exame também mostra alterações ósseas e ajuda a avaliar o alinhamento das pernas, especialmente quando é feito com o paciente em pé.

“Redução do espaço articular” no laudo não significa que toda a cartilagem desapareceu.

Quando a ressonância é necessária?

A ressonância ajuda a investigar lesões localizadas, alterações dos meniscos e dores sem causa esclarecida.

O laudo também pode citar condropatia, termo para alterações da cartilagem. Conheça melhor a condropatia no joelho.

Tratamento sem cirurgia

O tratamento sem cirurgia procura reduzir a dor e devolver segurança aos movimentos.

Mesmo quando a cartilagem não volta a crescer, o joelho pode funcionar melhor com músculos fortalecidos e atividades adaptadas.

A escolha das medidas depende da dor, da mobilidade e das condições de saúde de cada pessoa.

O ortopedista pode indicar uma combinação de cuidados:

• Fisioterapia: exercícios para recuperar movimentos e fortalecer a musculatura;

• Atividades de menor impacto: bicicleta ergométrica ou exercícios na água, de acordo com a tolerância individual;

• Controle do peso: quando indicado, para diminuir a carga recebida pela articulação;

• Medicamentos: uso orientado para aliviar sintomas, considerando riscos e outras doenças;

• Apoios para caminhar: bengala ou recursos semelhantes em situações específicas.

Quem deixou de ir ao mercado a pé pode começar com trajetos menores. A melhora se mede também pelas tarefas recuperadas.

Existe remédio para cartilagem do joelho?

Não há comprimido com eficácia comprovada para reconstruir a cartilagem perdida pela artrose.

Medicamentos tratam sintomas, não apagam o desgaste. Suplementos divulgados como regeneradores também não oferecem essa garantia.

Em algumas situações, o médico discute infiltrações para controlar a dor. A resposta varia e o procedimento não repõe a cartilagem.

Quem quer saber como recuperar a cartilagem do joelho precisa distinguir a melhora dos movimentos de regeneração do tecido.

O que pode ser feito por cirurgia

Existem cirurgias voltadas a lesões específicas da cartilagem, mas elas não servem para todo tipo de desgaste.

O ortopedista considera o tamanho da área afetada, a idade, o alinhamento da perna e o estado das outras estruturas.

Uma falha localizada exige uma decisão diferente de uma artrose avançada.

Entre as possibilidades, destacam-se:

1. Microfraturas: pequenas perfurações no osso para estimular a formação de tecido de reparação, que não é idêntico à cartilagem original.

2. Enxertos de cartilagem e osso: transferência de tecido para preencher determinados defeitos localizados.

3. Técnicas com células da cartilagem: procedimentos especializados, reservados a situações selecionadas.

4. Osteotomia: correção da posição da perna para mudar a distribuição do peso sobre o joelho.

Uma lesão pequena em um paciente jovem pode ser tratada de maneira diferente de um desgaste extenso.

As opções de cirurgia para lesões da cartilagem do joelho têm indicações e limites próprios.

Quando a prótese é indicada

A prótese entra na discussão quando o desgaste está avançado, a dor interfere na rotina e os tratamentos sem cirurgia não trazem alívio suficiente.

O ortopedista não toma essa decisão olhando apenas o raio X. As dificuldades para caminhar, dormir ou realizar tarefas também precisam ser consideradas.

Na cirurgia, as superfícies articulares comprometidas são substituídas por componentes artificiais.

Dependendo da extensão do problema e das condições do joelho, o cirurgião avalia uma prótese parcial ou total.

Se alguém já tentou fisioterapia e mal consegue caminhar até a esquina, conversar sobre a prótese faz sentido.

O desgaste da cartilagem do joelho evolui de modo diferente em cada pessoa. O acompanhamento deve considerar essas mudanças.

Quando procurar o ortopedista

Vale marcar uma avaliação quando a dor começa a mudar sua rotina, o joelho incha repetidamente ou você percebe dificuldade para dobrar e esticar a perna.

Também é indicado conversar com um especialista se um exame apontou perda de cartilagem e você não entendeu o significado do resultado.

Alguns sinais exigem atendimento mais rápido:

• Incapacidade de apoiar a perna depois de uma queda ou torção;

• Inchaço acentuado que surge de repente;

• Febre, calor e vermelhidão no joelho, principalmente com dor intensa;

• Travamento que impede esticar a perna;

Se a dor persiste ou interfere no sono, no trabalho e nas caminhadas, uma consulta com ortopedista de joelho ajuda a esclarecer a causa e escolher o tratamento.