Dor no joelho que irradia para perna: o que pode ser?

A dor no joelho que irradia para perna é uma queixa frequente entre meus pacientes, afetando pessoas de todas as idades e níveis de atividade física.

Em minha experiência clínica como ortopedista especializado em membros inferiores, observo que esse sintoma representa um desafio diagnóstico devido à complexidade anatômica da região.

De acordo com pesquisas recentes, cerca de 69% dos brasileiros acima de 18 anos sentem dores na articulação do joelho, com significativa proporção apresentando irradiação para outras regiões da perna.

Neste artigo, discutirei as principais causas desse problema, métodos de diagnóstico, opções de tratamento e estratégias preventivas baseadas em evidências científicas atualizadas.

Principais causas da dor no joelho que irradia para perna

Diversas condições podem causar dor no joelho com irradiação para a perna:

1. Problemas na coluna vertebral

Na maioria dos casos, a dor no joelho é causada por compressão de nervos na coluna vertebral, principalmente na região lombar.

Quando as vértebras comprimem as raízes neurais, especialmente o nervo ciático, ocorre uma dor que se propaga pelo trajeto nervoso, afetando o joelho e descendo pela perna. Frequentemente, o deslocamento (listese) entre as vértebras L4-L5 ou L5-S1 é responsável por esse quadro.

2. Osteoartrite (artrose)

Um estudo global de 2020 revelou que a prevalência mundial de osteoartrite do joelho é de aproximadamente 16% em pessoas acima de 15 anos, aumentando para 22,9% em indivíduos com mais de 40 anos.

Esta condição degenerativa normalmente causa dor que se estende para a perna, principalmente durante atividades cotidianas como subir escadas.

3. Lesões meniscais

Rupturas nos meniscos, as cartilagens que amortizam e estabilizam o joelho, frequentemente causam dor que pode se irradiar para a panturrilha.

Os pacientes costumam relatar sensação de “travamento” do joelho e dor que piora ao dobrar completamente a articulação.

4. Cisto de Baker

Esta bolsa preenchida com líquido sinovial na parte posterior do joelho pode exercer pressão sobre nervos e vasos sanguíneos da região, gerando dor que se irradia para a panturrilha.

Em casos graves, o cisto pode romper-se, provocando sintomas que se assemelham à trombose venosa profunda, como dor intensa, inchaço e vermelhidão.

5. Síndrome do trato iliotibial

Também conhecida como “joelho do corredor”, esta condição ocorre quando o trato iliotibial (uma estrutura fibrosa que vai da pelve até a tíbia) está tenso e sofre atrito com o fêmur.

Meus pacientes corredores apresentam com frequência dor na face lateral do joelho que pode se irradiar até o quadril.

6. Tendinite patelar

A inflamação do tendão que conecta a patela à tíbia (conhecida como “joelho de saltador”) gera dor na parte anterior do joelho que comumente se estende para a região da canela, sobretudo ao subir e descer escadas ou após atividades de impacto como saltos.

A minha sugestão é consultar um ortopedista para investigar a dor no joelho que irradia para perna, principalmente para descartar condições mais sérias.

Diagnóstico

Realizo uma abordagem sistemática para diagnosticar a causa da dor no joelho que irradia para perna.

Começo com uma anamnese detalhada, buscando compreender as características da dor, sua evolução temporal e fatores desencadeantes.

O exame físico inclui testes específicos para avaliar:

• Integridade de ligamentos e meniscos
• Presença de derrame articular
• Alinhamento do membro inferior
• Mobilidade da articulação
• Possíveis compressões nervosas

Quando necessário, solicito exames complementares como:

• Radiografias em apoio bimodal para avaliação de artrose e alinhamento
• Ultrassonografia para visualização de tendinites e cistos
• Ressonância magnética para avaliação detalhada de todas as estruturas do joelho
• Eletroneuromiografia para identificar comprometimento nervoso

Tratamentos recomendados para alívio e recuperação

O tratamento varia conforme a causa identificada. Costumo seguir as diretrizes brasileiras e internacionais para controle dessas condições, iniciando com abordagens menos invasivas:

Para dores agudas:

• Repouso relativo (evitando atividades que agravam a dor)
• Aplicação de compressas de gelo por 15-20 minutos, 2-3 vezes ao dia
• Medicamentos anti-inflamatórios não esteroides (AINEs)
• Para pacientes com contraindicação a AINEs, recomendo paracetamol (máximo 4g/dia) ou dipirona (500-1000mg a cada 4-6 horas)

Para tratamento a médio e longo prazo:

• Fisioterapia personalizada com exercícios específicos
• Fortalecimento muscular progressivo
• Uso de órteses quando necessário
• Em casos específicos, indicação de infiltrações com corticoides

Exercícios indicados:

1. Fortalecimento do quadríceps: Em posição deitada ou sentada, contrair o músculo da coxa por 5 segundos e relaxar. Realizar 10 repetições, 3 vezes ao dia.
2. Elevação da perna reta: Deitado de costas, com uma perna dobrada e outra esticada, elevar a perna esticada lentamente 12 vezes, mantendo por 5 segundos.
3. Flexão de joelho em pé: Apoiado em uma cadeira, dobrar o joelho formando um ângulo de 90° e manter por 5 segundos. Realizar 3 séries de 12 repetições para cada perna.

Quando a dor no joelho irradiando para a perna exige atenção imediata

Em minha experiência clínica de mais de 15 anos, oriento meus pacientes a procurarem atendimento de emergência quando apresentam:

1. Dor intensa e súbita, especialmente após trauma
2. Incapacidade de suportar peso sobre o membro afetado
3. Vermelhidão, calor local e febre, que podem indicar infecção
4. Dor na panturrilha acompanhada de inchaço e vermelhidão, que pode sugerir trombose venosa profunda

A trombose venosa profunda, embora raramente cause dor na região posterior do joelho (mais frequentemente afeta a panturrilha), representa uma emergência médica que, se não tratada rapidamente, pode levar a complicações graves como embolia pulmonar.

Prevenção e cuidados diários

Com base em minha experiência no atendimento de centenas de pacientes, recomendo algumas medidas preventivas:

1. Manutenção de peso saudável: O excesso de peso aumenta significativamente a sobrecarga nas articulações do joelho e está diretamente relacionado ao desenvolvimento de osteoartrite.
2. Prática regular de atividade física de baixo impacto: Recomendo caminhadas de 30-40 minutos diários em passo acelerado, usando calçado confortável.
3. Exercícios específicos de fortalecimento: A musculatura forte ao redor do joelho proporciona estabilidade e proteção à articulação.
4. Alongamentos adequados: Principalmente para isquiotibiais, quadríceps e tríceps sural, que frequentemente estão relacionados a desequilíbrios musculares que afetam o joelho.
5. Correção de problemas biomecânicos: Avalio a necessidade de órteses para corrigir questões como pés planos ou pronados.

Conclusão

A dor no joelho que irradia para perna pode ter diversas causas, desde problemas locais na articulação até condições que afetam a coluna vertebral ou o sistema vascular.

É fundamental consultar um ortopedista para avaliação minuciosa quando a dor persiste por mais de alguns dias, interfere nas atividades cotidianas ou é acompanhada de sinais de alerta.

Verifico diariamente como um diagnóstico correto e um plano de tratamento personalizado podem transformar a qualidade de vida dos pacientes.

Cada caso é único e requer uma abordagem individualizada para seu tratamento, considerando fatores como idade, nível de atividade física e presença de outras condições médicas.