Gelo ou Calor para Dor no Joelho: Qual Usar?

Em meu consultório, uma das dúvidas mais frequentes que recebo de pacientes é: “Doutor, devo usar gelo ou calor para dor no joelho?”. Esta pergunta aparentemente simples esconde uma complexidade que merece atenção detalhada.

Como médico especialista em condições ortopédicas do joelho, vejo regularmente pacientes aplicando tratamentos inadequados, o que pode retardar a recuperação.

Justamente para esclarecer essa questão que elaborei esse conteúdo, onde abordarei quando usar cada terapia, baseando-me em evidências científicas atualizadas, além de compartilhar minha experiência clínica para ajudá-lo a entender qual tratamento é mais adequado para seu caso específico.

Gelo ou Calor para Dor no Joelho: A Fisiologia por Trás das Terapias de Temperatura

Para compreender a escolha entre gelo ou calor para dor no joelho, é fundamental entender como cada um age no organismo.

O gelo provoca vasoconstrição (diminuição do calibre dos vasos sanguíneos), reduzindo o fluxo sanguíneo na região afetada, e ao diminuir o edema (inchaço), tem efeito anestésico local e ajuda a controlar o processo inflamatório.

Estudos mostram que a temperatura reduzida desacelera o metabolismo celular, diminuindo o consumo de oxigênio pelas células e ajudando a preservar tecidos que sofreram trauma.

Já o calor provoca vasodilatação, aumentando o fluxo sanguíneo e o aporte de nutrientes e oxigênio para a região. Além disso, relaxa a musculatura, alivia espasmos e melhora a flexibilidade articular.

Pesquisas publicadas na Cochrane Library indicam que a aplicação de calor pode ser benéfica para pacientes com osteoartrite do joelho, melhorando a amplitude de movimento e reduzindo a rigidez matinal.

Quando Usar Gelo para Dor no Joelho

O gelo é particularmente eficaz nas seguintes situações:

Lesões Agudas (0-72 horas)

Durante as primeiras 72 horas após uma lesão, a crioterapia (tratamento com gelo) é a escolha mais indicada.

Um estudo publicado em janeiro de 2023 mostrou que o gelo aplicado imediatamente após traumas reduz em até 58% a formação de edema local.

Oriento os pacientes a utilizarem o método RICE (Rest, Ice, Compression, Elevation): repouso, gelo, compressão e elevação.

Após Atividade Física Intensa

A crioterapia tem se mostrado eficaz na recuperação muscular pós-exercícios intensos. Segundo pesquisa realizada pelo Hospital do Coração (HCor), a imersão em água gelada por até 20 minutos favorece significativamente a reabilitação muscular em atletas.

Atletas que frequentam minha clínica relatam melhora considerável quando seguem este protocolo após treinamentos intensos.

Pós-cirurgia

Uma revisão sistemática da Cochrane de maio de 2022 concluiu que a crioterapia após artroplastia total do joelho pode melhorar a perda sanguínea, dor, amplitude de movimento e reduzir o inchaço no curto prazo. Sempre recomendo o uso de compressas frias nos primeiros dias após procedimentos no joelho.

Quando Usar Calor para Dor no Joelho

O calor, por sua vez, oferece benefícios distintos e é minha recomendação preferencial nos seguintes casos:

Dores Crônicas

Para pacientes com dores persistentes, a indicação é o uso de compressas quentes. Um estudo publicado em 2016 demonstrou que o uso de calor contínuo de baixo nível como adjuvante à fisioterapia melhorou significativamente a recuperação da dor no joelho e aumentou a adesão aos exercícios domiciliares em pacientes com dor crônica.

Rigidez Articular e Espasmos Musculares

O calor é particularmente eficaz para relaxar músculos tensos e reduzir a rigidez articular. Em pacientes com artrose de joelho que apresentam rigidez matinal, a aplicação de calor antes das atividades diárias pode melhorar a amplitude de movimento e reduzir o desconforto.

Antes de Exercícios

Antes da prática de atividades físicas, especialmente em pacientes com osteoartrite, recomenda-se a aplicação de calor por 15-20 minutos para aumentar a flexibilidade articular e preparar a musculatura.

Terapia Combinada: Quando Usar Ambos

Na fase intermediária da recuperação, excelentes resultados têm sido obtidos com a terapia de contraste, que alterna calor e frio.

Este método visa contrair e dilatar alternadamente os vasos sanguíneos, melhorando a circulação e acelerando o processo de cicatrização.

Um protocolo que costumo recomendar para joelhos em fase intermediária de recuperação consiste em iniciar com 10 minutos de gelo, seguido por 20 minutos de calor e finalizar com mais 10 minutos de gelo.

Esta abordagem tem mostrado resultados promissores, especialmente em tendinopatias e lesões ligamentares em processo de cicatrização.

Como Aplicar Corretamente

Aplicação de Gelo

Confira estas diretrizes para aplicação de gelo:

• Nunca aplique gelo diretamente sobre a pele; sempre use uma toalha fina como barreira.
• Aplique por 15-20 minutos, nunca mais que isso.
• Repita 4-6 vezes ao dia, com intervalo mínimo de 1 hora entre as aplicações.
• Eleve o joelho acima do nível do coração durante a aplicação quando possível.

Aplicação de Calor

Para compressas quentes:

• Use temperatura confortável, nunca excessivamente quente.
• Aplique por 15-20 minutos.
• Verifique se a pele não está ficando muito vermelha.
• Tenha cuidado especial se tiver diabetes ou problemas de sensibilidade.

Quando Procurar um Ortopedista

Embora as terapias com gelo e calor sejam eficazes, é fundamental saber quando buscar ajuda especializada.

Recomendo consultar um ortopedista com experiência comprovada em joelho nas seguintes situações:

• Se a dor persistir por mais de 7 dias mesmo com tratamentos caseiros.
• Se houver inchaço significativo que não diminui com gelo.
• Se ocorrer dificuldade para apoiar peso sobre a perna.
• Se houver sinais de infecção como vermelhidão intensa ou calor local.
• Se a dor for incapacitante ou acordar você durante a noite.

Um especialista poderá realizar uma avaliação completa para determinar a causa exata da dor e recomendar o tratamento mais adequado, seja gelo ou calor para dor no joelho, ou outras intervenções mais específicas.

Conclusão

Como ortopedista especializado em joelho, posso afirmar que tanto o gelo quanto o calor têm seu lugar no tratamento das dores articulares, mas a eficácia depende do momento e da natureza da lesão.

O gelo é geralmente mais indicado para lesões agudas, inflamações e no pós-operatório imediato. Já o calor beneficia condições crônicas, rigidez articular e preparo para atividades físicas.

Em meu consultório, personalizo as recomendações considerando o histórico completo do paciente, tipo de lesão e fase de recuperação. Estas terapias são complementares ao tratamento médico adequado e não substituem uma avaliação profissional.

Se você está enfrentando dores persistentes no joelho, não hesite em buscar orientação especializada. Um diagnóstico preciso é o primeiro passo para um tratamento eficaz e uma recuperação completa.